Hy Vọng Xanh Mơ

THỦY NHƯ 

Những ngày Tết, tôi thường hay gọi nói chuyện với bạn bè. Thường thì chúng tôi có vài dòng thăm hỏi trên email hay qua tin nhắn. Chẳng phải là những lá thư có mở đề, thân bài, và kết luận như tôi học hồi nhỏ nhưng thường là những dòng rất ngắn. Khen một tấm hình gia đình đi chơi. Trầm trồ cây trái trong vườn. Cảm ơn về những mẩu chuyện lượm lặt đâu đó. Có vài bạn bè ở cùng thành phố, quận hạt với nhau trên đất Mỹ nhưng nhiều khi cả mấy năm không gặp, không nói chuyện. Bởi vậy, ngày Tết là dịp để thăm hỏi mà không bị nghe những câu như, “Bữa nay có chuyện gì mà gọi vậy?”

Một năm tôi gọi nói chuyện với Phương, một cô bạn sinh hoạt chung ở hội thánh Phước thái mấy chục năm trước. Sau một hồi tổng kết chuyện chồng con với nhau, Phương khoe với tôi. 

“Mấy hôm nay em có trò chơi mới.” 

“Trò gì vậy?”

“May áo quần. Thích lắm chị. Mặc không giống ai nên được nhiều người khen. Tự nhiên thấy mình hay ghê. I feel so good. Mình tự may được áo quần để mặc đi đám tiệc. Nhiều người hỏi em mua ở đâu mà kiểu lạ vậy. Vui thiệt chị nghe. Chị may thử đi.”

Nghe Phương mời mà tôi không ham bởi tôi không khéo tay như cô bạn tôi. Phương lúc ở Việt nam có tiệm uốn tóc và cho thuê đồ cưới. Phương không may áo quần nhưng sửa áo cưới cho vừa với thân hình của mỗi cô dâu. Sang Mỹ được vài năm, Phương được nhận vào làm tóc cho TONI&GUY, một hệ thống salon làm tóc nổi tiếng thế giới được sáng lập ở Vương quốc Anh. TONI&GUY có những cửa tiệm ở các thành phố lớn dĩ nhiên là có ở Mỹ, là nơi lui tới của những tài tử giai nhân hạng sang. Bây giờ Phương không còn làm ở TONI&GUY nhưng có salon riêng trong tiệm tóc của Mỹ. Khách của Phương thường phải hẹn trước thì mới được Phương chăm sóc những mái tóc kiểu cọ tân thời.  Bởi vậy khi nghe Phương rủ may áo quần, tôi bảo. 

“Thôi Phương gởi hình cho coi đi. Mình ngắm thôi chứ không dám rớ vô. Mình không biết may mà cũng chẳng có khiếu mỹ thuật như Phương đâu.”

Thật ra thì tôi cũng có may mấy cái … lai áo một thời gian. Khi gia đình tôi chuẩn bị đi Mỹ, bạn bè của ba tôi gởi thư về kể là vợ con của họ nhận đồ may gia công ở nhà. Họ khuyên ba tôi cho chị em tôi học may để qua Mỹ có việc làm sinh sống trong thời gian đầu. Thế là tôi và cô em sang nhà chú thím Cả, bạn thân của gia đình chúng tôi ở Mỹ xuân, xin thím cho rờ thử bàn máy may. Thím chỉ cho tôi cách xỏ chỉ, cách đạp bàn máy và may cho tôi xem một đoạn. Tôi ngồi xuống bắt chước thím nhưng cái máy vẫn đứng yên. Tôi nhấn chân thật mạnh, miếng vải thử chạy cái ào, kéo theo cái ngón tay tôi chạy theo. Suýt nữa là tôi bị kim đâm vào tay. Tôi hết hồn rút tay ra mà quên mất phải dừng chân lại. Cô em tôi đứng bên cười phá lên. 

“Coi vậy mà không dễ ha?”

Hai chị em tôi tạm gác chuyện học may vì cô em tôi nói, 

“Nước Mỹ văn minh, giàu có, đầy cơ hội tiến thân. Không lẽ mình không kiếm được việc gì để làm sao?”  

Vậy mà khi sang Mỹ chúng tôi không kiếm được việc làm. Thế là đến nhà người quen để học may, rồi đi mướn cái máy một kim và máy overlock. Cô em tôi phân công. 

“Tính chị cẩn thận kim chỉ nên may máy một kim.  Để em may cái máy overlock.” 

Nó nói vậy vì không muốn nói thẳng ra là tôi chậm chạp.  Chị em tôi hồ hởi đi đến shop may nhận hàng. Bà chủ hỏi mấy câu thì biết chị em tôi là dân không biết may. Bà giao cho tụi tôi may cổ tay áo, giá mỗi cái là 15 cents. Hai chị em tôi về nhà mày mò hai tiếng đồng hồ mới may xong một cái cổ tay áo. Tôi nản quá, bỏ cái bàn máy may đi kiếm việc làm ở hãng điện tử. 

Rồi tôi lấy chồng và sinh con. Tôi về nhà bà gia lấy vải thừa bà bỏ ra sau khi làm mấy tấm quilt để may mấy cái bao tay cho con. Khi thấy bà bỏ miếng vải lớn quá, tôi tiếc. Thế là tôi lấy mấy miếng vải may gối ôm cho hai thằng con. Chắc là bà không muốn tôi quấy phá cái máy của bà nên đi mua cái máy mới và cho tôi cái máy may cũ. Tôi đem về để trong garage và cũng không dám đụng tới cái máy của má chồng tôi mỗi khi về thăm ông bà.

Mấy hôm sau Phương gởi cho mấy tấm hình bạn chụp với những bộ đồ tự may trông rất sang. Phương còn chụp cận cảnh những đường may hoa văn trên áo rất đều đặn kèm theo lời nhắn. 

“Cái này là em chế đó. Làm thêm mấy đường may chíu chíu sáng nhấp nháy để mặc đi đám cưới đứa cháu tháng tới.” 

Tôi gởi lời ngưỡng mộ cái khéo tay của Phương. Bạn gởi cho tôi mấy cái link trên YouTube. Phương nói, 

“Em may theo mấy kiểu của cô này. Cổ chỉ dễ lắm. Ai may cũng được.” 

Tôi mở ra xem chẳng hiểu người ta nói gì. Nhưng mà YouTube nổi lên kênh dạy may của Mia. Tôi thấy cô này chỉ sao mà dễ quá.

Cắt miếng vải hình chữ nhật. May đường biên vòng quanh. Gấp làm đôi rồi may dính hai đầu làm tay. Mở ra thành cái áo khoác kiểu Nhật. 

Thêm một kiểu nữa rất dễ. Cắt hai nửa hình tròn.  May đường biên vòng quanh. May hai đường bên hông. Đính vào hai hột nút phía trên. Thế là thành cái áo cánh dơi rất tân thời. 

Tôi bảo ông xã, 

“Hai kiểu áo này trông thật dễ. Em muốn may thử.” 

Chàng hăng hái, 

“Để anh đem cái máy may vô nhà cho em.” 

Thế là tôi đi Walmart mua hai khúc vải, mỗi khúc 5 đô. Hì hục mấy đêm, tôi cũng làm ra được hai cái áo trông cũng giống như trên kênh YouTube của Mia dẫu đường may của tôi quanh quẹo và đứt khúc. Ô! Vậy ra tôi cũng khéo tay đấy chứ!

Tôi khoe với mấy người bạn trong nhóm học Kinh Thánh. JoAnna, một bà bạn người Mễ trong nhóm bảo, 

“Hôm nào tôi dắt cô đi China Town - phố Tàu. Dưới đó nhiều vải đẹp mà rẻ nữa, nếu cô biết trả giá.” 

Tôi đáp, 

“Tôi không biết trả giá. Nếu bà biết thì tôi đi với bà.”  

Bà JoAnna mau mắn trả lời. 

“Được thôi. Hôm nào cô rảnh một ngày, chúng ta sẽ đi xe bus xuống đó. Vừa rẻ, vừa không phải vật lộn với cảnh kẹt xe và không phải trả tiền cho chỗ đậu xe cắt cổ dưới đó. Cứ coi như là chúng ta đi tham quan phố Tàu một ngày đi.”

Thế là một ngày đẹp trời, tôi cùng bà JoAnna đi xe bus xuống phố Tàu, khu Fashion District để mua vải. Đúng như JoAnna nói, nguyên một dãy phố dài bày bán đủ loại vải. Các cửa tiệm cũng để bảng giá và tôi thấy mắc hơn mấy khúc vải tôi mua ở Walmart. Bà JoAnna bảo tôi. “Đi dạo một vòng đi. Xem thử tiệm nào rẻ và vải đẹp thì mua.” Lời bà khuyên thật hay. Đi vào giữa phố thì giá cả có phần nhẹ hơn và nhiều kiểu mẫu hơn. Nào là vải để may áo quần đủ màu sắc, hoa lá, cây cỏ, thú vật, chim hoa bướm trên các chất liệu vải sợi khác nhau. Rồi vải may màn cửa, tấm trải giường, bọc gối giường ngủ, ghế phòng ăn, ghế dựa ngoài sân. Đúng là một nơi triển lãm các loại vải sợi thật phong phú. 

Bà JoAnna giúp tôi trả giá những loại vải mà tôi thích. Có vài khúc vải bị ố hoặc rách một vài chỗ và họ bán rất rẻ. Bà JoAnna khuyên, “Cô nên lấy mấy khúc này để thử may mấy kiểu áo mới. Nếu mình may hư thì cũng không tốn kém gì. Với lại thời buổi này áo quần rách lủng lỗ là thời trang đó cô.” Tôi bật cười khi nghe bà nói và làm theo lời bà mua mấy khúc vải đó.

 

Sau mấy giờ đi dạo hết Fashion District, chúng tôi tìm được những món hàng ưng ý.  Tôi mua một giỏ đủ loại vải, nút, dây thun và ren.  Bà JoAnna thì mua vải để may bọc ghế cho mấy cái ghế dựa ngoài sân.  Chúng tôi tà tà đến trạm chờ xe bus về nhà. Chúng tôi đang nói chuyện về những khúc vải mua được thì bà JoAnna đưa tay và vẫy chào. Tôi quay người lại thì thấy một cô gái đang rảo bước lại gần chúng tôi. 

“Chào hai cô! Hai cô mua gì mà nhiều thế?” 

Tôi mừng rỡ kêu lên, 

“Ô! Chào Dina! Em cũng đi shopping ở đây hả? Không ngờ chúng ta lại gặp nhau nơi đây.” 

Chúng tôi ríu rít chào hỏi nhau nơi trạm xe.

Tôi và bà JoAnna làm quen với Dina tại Arroyo Seco Tiny Home Village. Năm 2021 và 2022 hội thánh tôi có chương trình đến gặp gỡ, chuyện trò và giúp vui với những cư dân ở đó. Tiny Home Village do Hope of the Valley Rescue Mission dựng nên để giúp những người vì hoàn cảnh bất trắc rủi ro mà mất nhà cửa cư ngụ. Tiny Home village đúng như nghĩa của nó là những căn nhà rất nhỏ, với diện tích mặt bằng là hình vuông mỗi chiều là 8ft (khoảng cỡ 2 mét rưỡi). Bên trong có hai giường nhỏ kê hai bên cửa dọc theo tường. Bức tường cuối giường có đóng một kệ nhỏ để các dụng cụ cá nhân. Các cặp vợ chồng thì ở chung một nhà còn những người độc thân thì mỗi người một nhà. Nhiều tổ chức và cá nhân đã đóng góp để dựng những căn nhà nhỏ đó và hội thánh của tôi cũng giúp tiền để cất một căn trong khu Arroyo Seco Tiny Home .

Hope of the Valley Rescue Mission trả tất cả những chi phí cho cuộc sống của cư dân trong làng. Ngoài chỗ ở tạm trú, cư dân còn được ăn mỗi ngày ba bữa, tắm rửa, giặt giũ, điện nước, tiêu tiện đều miễn phí. Họ còn được dùng địa chỉ của làng để nộp đơn xin việc làm, xin trợ cấp và chỗ cư ngụ dài lâu. Đó là những điều mà những người cư ngụ tạm thời này mong đợi. Họ mơ có được công việc và một căn hộ riêng biệt cho tương lai sau khi ra khỏi khu nhà tí hon này.

Mỗi thứ bảy cuối tháng chúng tôi đến đàn hát, chơi cờ, tô màu, vẽ tranh, đan móc và nói chuyện với cư dân của Arroyo Seco. Tôi được nghe những đoạn đời của họ. Trái những gì tôi suy nghĩ, nhiều người trong họ đã từng có nhà cửa và công việc rất đàng hoàng. Nhiều người có con cái thành đạt. Nhưng tôi không được nghe tại sao họ lại rơi vào cảnh này. Chúng tôi trò chuyện với họ như là một cách để động viên họ vượt ra khỏi hoàn cảnh khó khăn tạm bợ đó. 

Nhiều người trong làng có khiếu mỹ thuật làm tôi thật ngạc nhiên. Có một cô phát họa (sketch) hình ảnh thật nhanh. Chỉ một vài nét bút chì là tôi có thể thấy bóng dáng con chó của cô trên tờ giấy vẽ. Cô còn chỉ cho các con của tôi cách vẽ những nét cơ bản nữa. Rồi một ông vẽ chân dung cũng thật đẹp. Lúc chúng tôi ở đó, ông vẽ một nửa tấm hình của một người bạn trông cũng gần giống như bản chính.

Rồi có một anh bị cụt một tay và phần tay bị gãy được nối bằng một thanh kim loại.  Anh kẹp một cái muỗng để xúc đồ ăn. Anh kể rằng lúc chưa cụt tay, anh chơi trong một ban nhạc. Có lần anh được chơi chung với ban nhạc Red Hot Chili Peppers. Anh đến với cây đàn ghi ta thùng, nhờ ông xã tôi cột cái đầu muỗng vào thanh kim loại nơi cánh tay cụt của anh và tập đàn theo bài hát các con tôi đang chơi. Tự nhiên tôi thấy cay nơi sống mũi.

Dina là một cô gái trẻ trong những cư dân ở Arroyo Seco village. Em có nụ cười rụt rè khi tôi gặp em lần đầu. Em ngồi xuống bàn học xếp hình một con hạc nhỏ với tôi. Sau đó em móc một trái châu để treo cho cây thông bé xíu của em năm đó. Em không kể về quá khứ nhưng kể là em có một việc làm ở dưới bến cảng khá xa Arroyo Seco hai ngày một tuần. Hôm sinh hoạt cuối năm, chúng tôi đem theo đàn keyboard và guitar. Chúng tôi cũng đem theo một vài bài hát để mời cư dân cùng hát trong buổi văn nghệ cuối năm. 

Dina có đến tham dự hôm ấy. Tôi mời em hát một bài với tôi. Dina nói, 

“Lâu lắm em không hát nên không biết bài nào em có thể hát được.” 

Tôi lựa bài “I have a dream” của ABBA. Tôi bảo em, 

“Em còn trẻ có lẽ không biết bài này.  Đây là bài chị thích và thường nghêu ngao ngày xưa. Hy vọng đây cũng là lời chúc lành cho năm mới của chúng ta.” 

Tôi ngạc nhiên khi nghe Dina reo lên, 

“Em biết bài hát này. Mong một năm mới tốt lành.” 

Và chúng tôi hát, gương mặt em trông rất xinh với nụ cười rạng rỡ trên môi. Em hát với niềm hy vọng tràn dâng trong ánh mắt.

I have a dream, a song to sing
To help me cope, with anything
If you see the wonder, of a fairy tale
You can take the future, even if you fail

I believe in angels
Something good in everything I see
I believe in angels
When I know the time is right for me
I'll cross the stream, I have a dream

Sau hai năm, Arroyo Seco Village có những thay đổi về nhân sự và cơ cấu tổ chức. Hội thánh tôi ngừng chương trình đến thăm hằng tháng tại đó. Tôi không gặp lại Dina cho đến hôm chờ xe bus ở Fashion District.

Trong khi đứng chờ xe bus, Dina kể cho tôi và bà JoAnna nghe cuộc sống của em bây giờ. 

“Em vẫn đi làm mỗi tuần hai ngày ở bến cảng. Thời giờ còn lại, em xỏ những hạt cườm làm vòng đeo tay, bông tai, mặt dây chuyền, trâm cài áo bán trên Etsy. Em rất vui vì bán được nhiều món hàng. Có người còn đặt em làm những món hàng đặc biệt.  Hôm nay em đi mua thêm vật liệu để làm những món hàng ấy. À! Mà hai cô biết không, em được chọn trong danh sách nhận housing nữa đấy. Hy vọng em sẽ dọn vào chỗ mới lâu dài hơn, rộng rãi trong vài tháng tới.”

Tôi vui mừng bảo Dina, 

“Chao ơi! Em có nhiều niềm vui quá. Chị rất mừng cho em.” 

Bà JoAnna hỏi, 

“Làm sao mà em bắt đầu công việc làm những vật trang sức như vậy?”

Dina đáp, 

“Cô nhớ hồi năm đó các cô đến chơi vào dịp cuối năm và cho em hát bài ‘I have a dream’?” 

Tôi gật đầu. Dina kể tiếp, 

“Rồi sau đó cô còn cầu nguyện cho em nữa. Tự nhiên sau đó em thấy vui vui. Em lôi mấy hộp đồ thủ công hồi xưa ra, làm một cái vòng đeo tay. Thấy hay hay nên em chụp hình đăng lên Pinterest. Có người khen và hỏi em có làm bán không. Thế là em đăng lên Etsy. Cũng lâu lắm mới có người mua. Em cầu nguyện. Tự nhiên mấy tháng nay có nhiều người đặt hàng. Em nghĩ là Chúa ban phước cho em đó cô. Cả năm rồi không thấy nhóm của cô đến. Em cũng ngóng muốn gặp lại để khoe với cô. Em nghĩ là Chúa đã dùng các cô để dẫn bước em sau hôm đó. Hôm nay tình cờ gặp hai cô ở đây. Thiệt là lạ lùng! Em cảm ơn những lần đến thăm Tiny Home village của nhóm cô. Em được khích lệ rất nhiều. Nhờ đó mà em có thêm được việc làm những món trang sức này. Hy vọng em có thể mở việc kinh doanh này lớn hơn.” 

Tôi và bà JoAnna thật mừng cho Dina. Khi lên xe, Dina cho chúng tôi xem những tấm hình những vật trang sức em làm. Nhìn những món quà nho nhỏ xinh xinh được người mua đeo vào, chụp hình và gởi lại cho em, tôi thấy chúng như những viên ngọc, sáng lấp lánh niềm hy vọng xanh mơ của em.

Mời nghe bài hát "Lòng Con Hằng Ước", do Thủy Như viết lời Việt cho bài "I have a dream" của ABBA.

Tháng 6, 2026

Thuỷ Như 

 Nguồn: https://thuynhu.weebly.com/

Xin bấm vào ba gạch phía trên cùng để xem các bài cũ hơn.